Qu'est-ce qu'un bid en consortium ?

Un bid en consortium repose sur la mise en commun des capacités : l’acheteur évalue le groupement comme un seul soumissionnaire. Ainsi, lorsqu’un membre ne peut satisfaire seul à une exigence, par exemple une ligne de services, une référence ou un niveau de capacité, un autre membre peut y répondre si les documents de l’appel d’offres le permettent. Du côté des fournisseurs, ce terme s’applique aussi bien aux marchés publics que privés, dès lors que les documents autorisent un groupement à se porter soumissionnaire.

Le terme ne s’applique plus lorsqu’une entreprise porte seule l’offre. Un titulaire principal qui répond avec des sous-traitants ne présente pas un bid en consortium. Il en va de même pour une coentreprise qui répond en son propre nom, ou pour un soumissionnaire qui s’appuie sur les capacités d’une autre entreprise sans que celle-ci participe à l’offre. Une alliance à long terme entre entreprises peut donner lieu à des bids en consortium, mais le terme lui-même désigne une réponse à un appel d’offres donné.

Comment fonctionne un bid en consortium

Les bids en consortium sont des réponses uniques dans lesquelles les membres présentent une offre commune, car aucun d'entre eux ne remplit à lui seul toutes les conditions fixées par l'acheteur, et un membre chef de file représente le groupement. Un bid en consortium repose sur trois éléments : une raison de répondre ensemble, un accord entre les membres et une réponse unique, avec un seul ensemble de justificatifs et une seule validation pour plusieurs entreprises.

Pourquoi les entreprises répondent en groupement

La raison tient généralement aux conditions de participation ou au périmètre. L'appel d'offres exige une compétence, une capacité ou des références qu'aucun membre ne possède à lui seul, mais que le groupement réunit collectivement.

Les orientations du gouvernement gallois sur le Procurement Act 2023 citent la réponse conjointe, par exemple sous la forme d’un consortium, parmi les trois types de relations permettant à un fournisseur de s’appuyer sur un autre pour remplir les conditions de participation. Les deux autres sont la sous-traitance et les garanties. L’exemple présenté met en scène un fournisseur de services généraux et un fournisseur de services techniques, qui peuvent soit former un consortium, soit confier à l’un la sous-traitance pour l’autre.

Les orientations s'adressent aux pouvoirs adjudicateurs du pays de Galles. Elles montrent comment les acheteurs locaux interprètent un groupement de fournisseurs et n'imposent aucune obligation au soumissionnaire.

L'accord de consortium

Un groupement de soumissionnaires est régi par un accord de consortium ou de partenariat entre ses membres, et non par un contrat avec l’acheteur. Cet accord définit la partie du marché exécutée par chaque membre, la répartition des risques et la manière dont le prix est établi à partir des coûts de chacun. Il désigne également le membre chef de file et lui donne le pouvoir de remettre l’offre et de traiter avec l’acheteur au nom du groupement.

L’accord régit les relations entre les membres. Les obligations de chaque membre envers l’acheteur sont définies par les documents de l’appel d’offres puis, après l’attribution, par le contrat.

Une offre commune à plusieurs entreprises

L’acheteur évalue une seule réponse, qui doit donc sembler être l’œuvre d’un seul soumissionnaire. Les rédacteurs de chaque membre ont chacun leur propre style, leur terminologie et leur mise en forme. L’équipe bid du membre chef de file définit un style, une terminologie et une structure communs à tous. Cette harmonisation commence par l’attribution des sections et des échéances aux différents membres lors de la réunion de lancement du bid.

Les éléments de preuve suivent la même règle. Les études de cas, certificats et politiques de chaque membre sont conservés dans sa propre bibliothèque et ont été rédigés pour ses propres bids. Chaque élément doit respecter une norme commune et répondre à la question pour laquelle il est cité. Chaque membre décide également lesquels de ses contenus peuvent être transmis à l'acheteur.

La validation concerne également plusieurs entreprises. Chaque membre approuve les engagements pris en son nom, notamment en matière de périmètre, d'effectifs et de prix, avant que le bid manager du membre chef de file ne donne son accord final et que ce dernier ne remette l'offre.

La place d'un bid en consortium dans le processus d'appel d'offres

Dans un bid en consortium, la décision de s'associer intervient lors du bid/no-bid, et les membres finalisent leur accord avant le début de la rédaction. Au pays de Galles, les partenaires sont ensuite nommés publiquement lors de l'attribution. Cela ajoute des étapes au travail plus large de gestion des appels d'offres, au début comme à la fin de la réponse.

Avant la réponse : décider de s'associer

Répondre seul, répondre avec des partenaires ou ne pas répondre du tout sont autant d'options dans une même décision go/no-go. Une lacune que l'équipe ne peut combler seule justifie la recherche d'un partenaire, et l'absence de partenaire adéquat peut justifier de ne pas répondre.

L'accord précède la rédaction, car la répartition des prestations et la structure du prix déterminent ce que les rédacteurs peuvent indiquer. Dans le processus d'appel d'offres, un consortium ajoute donc une étape entre la décision de répondre et le début de la rédaction.

Après l’attribution : ce qui devient public

Les orientations du gouvernement gallois indiquent qu’un pouvoir adjudicateur qui attribue un marché à un fournisseur ayant fait appel à d’autres fournisseurs pour remplir les conditions de participation doit publier les informations les concernant dans l’avis d’attribution du marché. Les garants font exception.

Les partenaires d’un consortium sont donc nommés publiquement une fois le marché attribué au pays de Galles. Un partenariat resté confidentiel pendant le bid ne le reste pas après l’attribution.

Ce que la directive 2014/24/UE autorise pour les groupements de soumissionnaires

Dans les procédures menées dans les États membres de l'UE, la directive 2014/24/UE permet aux groupements de soumissionner sans forme juridique déterminée. Elle permet à l'acheteur d'exiger une forme juridique après l'attribution lorsque l'exécution du marché le nécessite, et de préciser comment un groupement satisfait aux critères de sélection.

Aucune forme juridique imposée pour répondre

La directive 2014/24/UE autorise les groupements d'opérateurs économiques, y compris les associations temporaires, à participer. Un pouvoir adjudicateur ne peut exiger d'un groupement qu'il adopte une forme juridique déterminée pour remettre une offre. Ses membres ne sont pas tenus de constituer une société ni d'immatriculer un partenariat avant de répondre à l'appel d'offres.

L’article 19, paragraphe 3 fixe la limite. Une fois le marché attribué à un groupement, l’acheteur peut lui imposer une forme juridique déterminée si cela est nécessaire à la bonne exécution du marché. Lorsque les documents de l’appel d’offres le précisent, les membres savent avant de remettre leur offre qu’un changement de forme juridique peut être exigé après l’attribution.

Exigences de sélection remplies par le groupement

Le considérant 15 permet à l’acheteur d’indiquer explicitement comment un groupement satisfait aux exigences de capacité économique et financière ainsi que de capacité technique et professionnelle applicables aux soumissionnaires individuels. Les documents de l’appel d’offres déterminent comment les chiffres, références et qualifications des membres sont pris en compte dans les justificatifs du groupement.

Le DUME est le document dans lequel ces éléments de preuve sont déclarés pour la première fois. L'équipe bid du membre chef de file rassemble les informations de chaque membre conformément aux règles définies dans les documents.

Ce que révèle la recherche sur les bids en consortium

Les recherches sur les marchés publics de travaux dans l’UE montrent que les contrats remportés par des groupements comptent presque toujours une PME parmi les attributaires. Elles montrent également que l’appartenance à un consortium augmente les chances de réussite d’une PME, même si la plupart des marchés remportés par des PME le sont à titre individuel.

Attributions à des groupements dans les marchés publics de travaux de l'UE

Une étude de Nemec publiée dans Empirical Economics, parue en 2024, a analysé les attributions de marchés publics de travaux publiées sur TED de 2018 à 2022. Sur 7 002 marchés attribués à un groupement d'opérateurs économiques, 6 811 comptaient des PME parmi leurs membres attributaires. Plus de la moitié ont été remportés par des consortiums composés uniquement de PME.

Les données portent uniquement sur les marchés publics de travaux. Elles ne fournissent aucune information directe sur les marchés de services ou de fournitures.

Participation à un consortium et chances de réussite des PME

La même étude a constaté que répondre à un appel d'offres en tant que membre d'un consortium augmentait sensiblement les chances des PME de remporter des marchés publics de travaux. Selon l'auteur, cela permet aux PME de surmonter les contraintes financières et administratives lorsqu'elles sont en concurrence avec de grandes entreprises.

Les PME ont néanmoins remporté la plupart de leurs marchés en tant que titulaires uniques (77 %), le reste ayant été remporté en tant que membres d’un consortium. Les données ne tiennent pas compte de la sous-traitance. Les PME intervenant pour le compte d’un titulaire principal ne figurent donc dans aucun de ces deux chiffres.

En quoi un bid en consortium diffère-t-il des dispositifs connexes ?

Dans chacun des trois montages connexes, une entreprise répond seule à l'appel d'offres. Dans le cadre de la sous-traitance, le titulaire principal détient le marché et rémunère son sous-traitant. Une coentreprise est une entité juridique qui répond à l'appel d'offres en son propre nom. Le recours aux capacités d'une autre entreprise permet de s'appuyer sur celles-ci sans que cette entreprise réponde elle-même à l'appel d'offres. En Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, le Procurement Act 2023 considère la réponse conjointe à un appel d'offres et la sous-traitance comme deux voies distinctes.

Sous-traitance sous la responsabilité d'un titulaire principal

Un titulaire principal répond seul à l'appel d'offres, signe le contrat et paie ses sous-traitants. Le sous-traitant n'a aucun contrat avec l'acheteur, ne fait pas partie du soumissionnaire et le titulaire principal reste responsable de l'ensemble du contrat.

En Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, l’article 22 du Procurement Act 2023, en vigueur depuis le 24 février 2025, considère qu’un fournisseur remplit une condition de participation dans la mesure où un fournisseur associé la remplit. Des fournisseurs sont associés lorsqu’ils déposent une offre ensemble. Une autre voie s’applique lorsqu’un fournisseur sous-traite tout ou partie du marché à l’autre, ou lorsque l’autre se porte garant. Cette voie n’est prise en compte que si le pouvoir adjudicateur estime que les fournisseurs concluront des accords juridiquement contraignants.

Un partenaire de consortium est donc pris en compte du seul fait de la remise conjointe de l'offre. Un sous-traitant ne l'est que lorsque le pouvoir adjudicateur est convaincu que l'accord sera juridiquement contraignant.

Une coentreprise

Une coentreprise est une entité juridique distincte, détenue par ses sociétés mères, qui répond aux appels d'offres, conclut des contrats et est évaluée en son nom propre comme un fournisseur unique. Un consortium ne constitue pas une entité juridique distincte au stade du bid : ses membres restent des sociétés distinctes qui présentent une offre commune.

Un consortium peut néanmoins devoir adopter une forme juridique propre après l’attribution, lorsque l’acheteur l’exige pour l’exécution du marché en vertu de la règle de l’article 19, paragraphe 3, mentionnée ci-dessus.

S'appuyer sur les capacités d'une autre entreprise

Le recours aux capacités d’un tiers signifie qu’un soumissionnaire utilise les capacités d’une autre entreprise, telles que sa capacité financière ou son expérience, pour satisfaire aux critères de sélection, sans que cette entreprise participe à l’offre. L’article 63 de la directive permet à un groupement, dans le cadre des procédures de l’UE, de s’appuyer sur les capacités de ses propres membres ou d’autres entités, dans les mêmes conditions qu’un soumissionnaire unique. Un consortium peut donc s’appuyer sur une entreprise qui n’en fait pas partie.