Qu'est-ce qu'un DCE ?

Le DCE constitue le dossier de référence d'un appel d'offres public en France : les fournisseurs le téléchargent, en lisent les règles et s'appuient sur lui pour construire leur réponse. Le terme relève de la commande publique française, où un DCE regroupe plusieurs documents, chacun avec son propre nom et son sigle. Leur liste varie selon le marché, mais les principaux portent le même nom d'un acheteur à l'autre.

Ce que contient un DCE

Dans le cadre d'un marché public français, le DCE est l'ensemble des fichiers qu'un acheteur public publie pour expliquer ce qu'il souhaite acheter et comment il choisira un fournisseur. Un dossier de consultation des entreprises type comprend le règlement de la consultation, un acte d'engagement, les clauses administratives et techniques du marché ainsi qu'un ou plusieurs documents de prix, souvent accompagnés de plans, de dessins et d'autres annexes. Entreprendre Service Public, le portail de l'État destiné aux entreprises, recommande de lire chaque document plutôt que de réutiliser un dossier de réponse standard.

Règlement de la consultation (RC)

Le règlement de la consultation est le mode d'emploi de la réponse. Il indique les formulaires que le fournisseur doit remplir pour sa candidature, la taille et le format des fichiers, l'éventuelle visite de site, le contenu attendu de l'offre, la date limite de remise et la durée de validité de l'offre. Il fixe également les critères d'attribution, sur lesquels l'acheteur note les offres, ainsi que leur pondération, c'est-à-dire la part de la note totale attribuée à chaque critère. Si l'acheteur peut négocier, le RC le précise.

Acte d'engagement (AE)

L'acte d'engagement est le document par lequel le fournisseur s'engage à exécuter le marché selon les conditions de son offre, prix compris. C'est l'un des rares documents du DCE à être remis à l'acheteur, dûment complété, dans le cadre de l'offre.

CCAP et CCTP

Le CCAP (cahier des clauses administratives particulières) fixe les conditions administratives propres au marché, notamment le paiement, les délais et les pénalités. Le CCTP (cahier des clauses techniques particulières) définit les spécifications techniques : ce qui doit être livré ou réalisé et selon quelles normes. Notre fiche de glossaire consacrée au CCTP en détaille le contenu. Le fournisseur lit ces deux documents plutôt que de les remplir, car ils décrivent ensemble le marché qu’il signerait. Lorsque le CCAP renvoie à un CCAG (cahier des clauses administratives générales), qui fixe les conditions générales applicables à une catégorie de marchés, ce document ne fait pas partie du DCE.

Documents de prix (BPU, DQE et DPGF)

Les documents de prix sont les formulaires que le fournisseur renseigne avec ses prix. Un BPU (bordereau des prix unitaires) répertorie les prix unitaires. Un DQE (détail quantitatif estimatif) applique ces prix unitaires à des quantités estimées. Une DPGF (décomposition du prix global et forfaitaire) détaille les composantes d'un prix forfaitaire unique. Selon la fiche consacrée au dossier offre d'Entreprendre Service Public, l'offre financière doit être établie à partir des documents de prix fournis dans le DCE. Le fournisseur complète donc ces documents plutôt que d'envoyer sa propre grille tarifaire.

Ce que le fournisseur remet

Un fournisseur répond à un DCE en remettant un dossier de réponse distinct, et non le DCE lui-même. Toute réponse à un marché public français comporte deux parties, une candidature et une offre, comme l’indique la page consacrée à la candidature d’Entreprendre Service Public.

Prenons une petite entreprise de nettoyage de bureaux qui répond à un appel d'offres d'une collectivité territoriale. Elle télécharge le DCE sur le profil d'acheteur, la plateforme en ligne où la collectivité publie ses appels d'offres, et y trouve un RC, un AE, un CCAP, un CCTP, un BPU et un DQE. Elle lit uniquement le RC, le CCAP et le CCTP, qui lui indiquent comment répondre et quelles seraient les exigences du marché. Elle remplit l'AE, le BPU et le DQE, car ces documents doivent être remis avec son offre.

La candidature vient en premier. L'entreprise se présente au moyen des formulaires DC1 et DC2 ou du DUME (document unique de marché européen), la version française du formulaire européen appelé ESPD en anglais. La candidature indique à l'acheteur qui est l'entreprise et si elle dispose des capacités nécessaires pour exécuter le marché.

Vient ensuite son offre. Elle comprend le mémoire technique, dans lequel l’entreprise explique comment elle répondra au besoin de la collectivité. S’y ajoutent l’offre financière, établie à partir du BPU et du DQE complétés, l’AE complété et tout autre document demandé par le RC.

Aucun de ces éléments ne fait partie du DCE. Les documents de l'acheteur précisent ce qui est attendu, tandis que les documents propres à l'entreprise, accompagnés des quelques formulaires que l'acheteur fournit à compléter, décrivent ce qu'elle propose. Planifier et produire cette réponse, fichier par fichier, relève de la gestion des appels d'offres.

Quand l’acheteur répond aux questions sur le DCE

Avant la date limite de remise des offres, les fournisseurs peuvent adresser à l’acheteur des questions de clarification sur tout point ambigu du DCE. Les réponses de l’acheteur sont communiquées aux fournisseurs à titre de renseignements complémentaires sur les documents. Dans les procédures formalisées (celles qui s’appliquent aux marchés de montant élevé), le Code de la commande publique impose à l’acheteur de communiquer ces renseignements au moins six jours avant la date limite de remise des offres, à condition que le fournisseur les ait demandés en temps utile.

Une question posée trop tard peut rester sans réponse avant la date limite.

Le DCE qu’un fournisseur télécharge le premier jour ne donne donc pas une image complète du dossier à la date limite. Les réponses de l’acheteur aux questions et toute autre information qu’il ajoute sur les documents complètent les fichiers initiaux et peuvent changer la façon dont une offre satisfait à une exigence. Une offre rédigée uniquement à partir du premier téléchargement risque de passer à côté. Pour formuler une question dont la réponse vous sera utile, consultez notre article sur les questions de clarification d’un appel d’offres.

Ce qui distingue le DCE des termes voisins

DCE est le nom ancien, toujours d'usage courant, de ce dossier. Le droit français emploie désormais « documents de la consultation », et les marchés anglophones ont leurs propres termes pour le même ensemble. Aucun de ces noms ne change ce que le fournisseur lit ou remet.

Documents de la consultation

Le droit français de la commande publique emploie désormais le terme « documents de la consultation », défini comme l'ensemble des documents fournis par l'acheteur ou auxquels il se réfère afin de définir son besoin et de décrire la procédure, y compris l'avis de marché. Ce terme juridique couvre un périmètre légèrement plus large que les fichiers téléchargeables, puisqu'il inclut l'avis ainsi que des documents, tels qu'un CCAG, auxquels il est fait référence sans qu'ils soient joints. DCE et sa forme abrégée, « dossier de consultation », restent d'usage courant, et Entreprendre Service Public présente encore le nouveau terme comme désignant ce qui était auparavant le DCE.

Dossiers d'appel d'offres hors de France

En Angleterre, dans le cadre du Procurement Act 2023, l'équivalent d'un DCE est l'avis de marché accompagné des documents de l'appel d'offres qui lui sont associés. Ailleurs dans les appels d'offres anglophones, cet ensemble s'appelle couramment tender pack ou tender documents : les instructions to bidders y jouent le rôle du RC, et la specification celui du CCTP. En anglais, « French tender documents » rend donc fidèlement le terme DCE. En dehors de la commande publique, le terme DCE est également utilisé dans la construction privée pour désigner le dossier qu'un maître d'ouvrage ou une entreprise générale adresse aux entreprises invitées à chiffrer les travaux.